Une expédition russe menée le 2 août dernier réalise un exploit : une descente sous la banquise du pôle nord à plus de 4000 kilomètres de profondeur. Pour la première fois, des échantillons de faune et de flore sous marine ont été prélevés à cet endroit et permettront l’étude de l’écosystème.

Mais l’intérêt scientifique de la mission est dépassé par la polémique qu’il suscite. Car les explorateurs ne sont pas partis sans laisser de traces… Derrière eux, un drapeau russe et une capsule pour les générations futures restent plantés dans les fonds océaniques.

"Quand des chercheurs atteignent un endroit que personne n'avait exploré auparavant, ils y laissent un drapeau. C'est comme ça qu'on a fait sur la Lune" a déclaré Sergueï Lavrov, le chef de la diplomatie russe.

Mais le pôle Nord est plus accessible que la Lune, et le sera encore davantage à l’avenir. Avec le réchauffement climatique et la fonte de la banquise, il sera un passage stratégique, permettant la navigation et évitant de grands détours pour les navires marchands. Ses droits d’exploitation sont donc déjà disputés.

Le Canada, qui cherche activement à défendre sa souveraineté en Arctique, avait annoncé plus tôt la construction de huit navires pour patrouiller dans cette région.

Une nouvelle guerre froide en perspective sur fond de réchauffement climatique ?

Alice